고래자리A 은하

고래자리A 은하(Messier 77, M77, NGC 1068, Cetus A)는 고래자리에 있는 막대나선은하이다. 1780년 피에르 메셍이 발견하였다. 허블 분류상 (R)SA(rs)b형 은하이다.

1780년 10월 29일 프랑스의 천문학자 피에르 메셍이 처음 발견하였는데 그는 이 은하를 성운으로 생각했다. 메셍은 동업자이자 친구인 샤를 메시에에게 이 사실을 알렸고 메시에는 같은 해 12월 17일 M77을 찾아 관측하고 메시에 천체 목록에 기록한다. 그는 M77을 성운기가 있는 성단으로 생각하였다.
1783년 M77을 관측한 영국의 천문학자 윌리엄 허셜도 성운이 감싸고 있는 성단으로 생각했다.
윌리엄 허셜의 아들인 존 허셜도 M77을 관측한 뒤 기록하였고 나중에 그가 정리한 GC에 등재시킨다.
1836년 영국의 천문학자 윌리엄 헨리 스미스 제독이 관측 후 기록을 남겼다.
1850년 3대 로스 백작 윌리엄 파슨스가 14개의 나선 성운 중 하나로 M77을 기록하였다.

고래자리A 은하은 지구에서 고래자리 방향으로 약 4,700만 광년 떨어진 곳에 있는 막대 나선 은하이다. 메시에 천체 목록의 천체 중 가장 큰 크기인 약 17만 광년의 지름에 3000억개 이상의 별들로 이루어져 있으며 은하의 총 질량은 태양질량의 약 1조배이다. 현재 지구와 1,137km/s의 속도로 멀어지고 있다.
이 은하는 M77 은하군이라고 불리는 작은 규모의 은하군의 대장 노릇을 하고 있다.
고래자리A 은하는 활동 은하핵을 지닌 세이퍼트 2형(Type 2 Seyfert)의 활동 은하로, 이런 종류의 은하 중에서는 밝은 편의 은하이지만 중심핵은 성간물질 때문에 가시광선으로는 볼 수 없다. M77은 세이퍼트 은하중에서 지구와 가장 가까이 있는 은하 중 하나로 매우 많은 연구가 진행된 은하이기도 하다.
M77의 스펙트럼은 넓은 방출선을 가지고 있는데 이는 거대한 가스 구름이 빠른 속도로 은하를 회전하여 발생하는 것으로 밝혀 졌다. 약 100km/s의 속도로 M77을 회전하고 있다. 이렇게 가스를 가속시킨 원인은 은하 중심의 블랙홀일 것으로 추측하고 있다.
파일:external/www.messier-objects.com/M77-galaxy-1024x925.jpg
지상에서 촬영한 고래자리A 은하. 거대한 헤일로가 인상적이다.

맨눈으로는 포기하자. 쌍안경이나 파인더로는 주변의 작은 별과 구분해내기 힘들다. 4인치 정도로는 빛이 번져보이는 별처럼 보이나 좋은 조건에서 본다면 희미한 나선팔을 볼 수도 있다. 8인치 이상의 망원경으로 은하 중심의 빛구름과 주변의 흐릿한 나선팔을 볼 수 있다. 좀 더 고배율에서 관측한다면 나선팔을 좀 더 자세히 볼 수 있을 것이다.

파일:external/www.messier-objects.com/Messier-77-location.png
고래자리 델타(δ)에서 남동쪽으로 약 1° 떨어져 있다.